Uncovering My February: A Reflection on Healthy Foods, Exercise, and Torah Study
- Keith Posner
- Feb 15
- 15 min read
Updated: Mar 5
February has always been a challenging, but at the same time. meaningful month for me, a time for personal growth and renewal. As winter gives way to the warmer whispers of spring, as evidenced by Tu Bishvat, the New Year of the trees which we commemorated last Wednesday evening 12 February, I reflect on my habits, body, and spiritual practices. This February, I plan to document my journey by talking about healthy foods, exercise routines, and Torah study, aiming to inspire both personal growth and shared insights with you, my readers.
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Preparations for Second Transplant
Our adventure in Cyprus reminded me just how much capacity the body has for self-healing. At the same I am fully aware of the need to persist with traditional medicine. The next big step here is a second stem cell transplant.
Update: Thursday 27 February
What a marathon day! At Macmillan for 8:30 am, blood test, two red blood infusions, Azacitidine chemotherapy injections, a whole host of new tablets including the coveted Venetoclax chemotherapy tables, and various other tablets to protect body organs from chemotherapy. What a hero, I refused to take the Ondansetron anti-sickness tablet following the Azacitidine injections, and boy did I suffer for that later! Finally in our hotel room at 6:30 pm with the car safely parked in the Camden Green Zone, but mericfully outside of fining hours.
This London place is a nightmare for food. No kosher restaurants, and even if you bring kosher food from home to the NHS-provided hotel here in Fitzrovia, eating becomes a misery. Vegan food is disgusting, and quite frankly I think both Gloria and I would do better off to go home every day instead of staying here tied to the hospital.
Thank God for Netflix, there is a TV here with British television and every time I watch it I wonder what people see in it.
It's been a challenging day, I expect tomorrow to be a lot easier.
Update: Wednesday 26 February
I had a bone marrow biopsy last week and the initial results show that the disease has returned. This was not surprising, given that my blood counts have been going down since mid-January, and that since then I have needed regular platelet transfusions, and more recently red blood transfusions.
The silver lining here is that the genetic mutations have not changed. Panos wants me back in remission as soon as possible, and has set up Aza treatment starting tomorrow, Thursday. He reasoned that the mutations are the same, so the same medicine should work again: since Aza has got me back to remission twice in the past (February 2023 and February 2024), it should hopefully do the trick again.
Panos has recommended that Gloria and I relocate to central London for the duration of the treatment, so we'll be packing our bags today and will be off to Ambulatory Care at Macmillan early tomorrow morning for my 8:30 am appointment.
Once remission is (hopefully) achieved, we need to move to second transplant as soon as possible. Panos is ever more convinced that this is the only course of action.
In the meantime, I have been busy blogging. The blogs are rather technical. The following posts deal with Jewish law relating to mixtures of permitted and prohibited food. Note that these posts are both works in progress and I am adding to them daily.
I'm also writing a blog in Hebrew focussing on our experiences at the health farm in Cyprus. This is a work in progress and I will be translating it.
Oh, and here's a vacation we'd like to take once things settle down a bit. I grew up in Cape Town and I'd like to show Gloria around the city.
For the moment, that's all folks!
Update: 15 February
The last time I updated my diary, I was just about to undertake a course of DLI, a three-part infusion of donor killer T-cells with the goal of enabling the body to autonomously kill any existing disease cells. I am now two thirds of the way through that treatment, but the doctors have decided that my body has not responded, and that the final dose of DLI, due at the end of March, will have no therapeutic value. Given the fact that since mid-January my blood counts have started tracking down again, and I have needed regular platelet transfusions, the only course of action if we are aiming for a cure, is a second stem cell transplant.
The last few weeks have seen vigorous movement towards this goal, and we might have found a transplant team ready to help. That team has received all of my latest medical reports, noted that the latest bone marrow biopsy was five months old, and requested an up-to-date biopsy. Today I duly obliged and had a drill-based biopsy at Macmillan. As these things go, it was relatively painless. I cannot recommend the drill enough, it is much less painful and much quick than the needle.
Bone marrow results are made up of two parts: cellular marrow, and trephine. Cellular marrow refers to the cells within the bone marrow, which is the soft, spongy tissue inside most bones that produces blood cells, including red blood cells, white blood cells, and platelets; essentially, it's the "factory" where all the different types of blood cells are created from stem cells within the marrow. Trephine is material taken from the bones surrounding the marrow.
Cellular marrow results are expected three days after the biopsy, while trephine results take 10 days or so to come back. This means that the transplant team should have the results in early March, and hopefully the transplant itself will go ahead in mid to late March.
Embracing Healthy Living
In November last year, Gloria and I went on an amazing retreat in Cyprus that opened our eyes to to world of creativity that lies within our reach. The visit to Cyprus provided the perfect opportunity to recommit to a healthier lifestyle. Healthy foods form the bedrock of our well-being.
The health farm in Cyprus did not focus only on food though. There were workshops and activities devoted to healthy breathing, mountain walking, yoga, art-based relaxation, aromatherapy and aromatic oils, and cooking healthy meals. In addition, we were pampered with relaxing reflexology and massage treatments.
The health farm and associated resource centre is Israeli run and caters mainly to Israeli tourists, so on our visit we were surrounded by wonderful people from Israel, immersed in a fully Hebrew-speaking environment and consequently felt as if we were in Israel. The beautiful sunny warm weather and Galilee-like landscape enhanced this feeling.
The surroundings were idyllic: peaceful verdant valleys with a natural sulphur spring running through the centre, tiny mountain-top villages, panoramic views, endless slopes filled with orange groves, all topped by a dome of bright sapphire sky.
Finding Joy in Exercise
Once I adjusted my eating habits, the next step was to get moving. While I had always enjoyed physical activities, I sought a more consistent and pleasurable exercise regimen.
In early February, I focused on activities I truly enjoyed. I experimented with yoga, running, and strength training, aiming for a balanced routine. Each morning, I laced up my sneakers and went for a brisk walk or run in my neighborhood.
Breathing in fresh air felt invigorating, and my endurance noticeably improved with each run. Mid-month, I joined a weekly community fitness class in a local park. Initially hesitant, I quickly found camaraderie among others committed to their health, turning the experience into a highlight of my week.
Evenings transformed for the better. Rather than collapsing on the couch, I found myself energized for quick workouts or community classes. Exercise not only boosted my physical health but also improved my mindset, making me feel happier and more fulfilled.
Deepening Torah Study
February is a time when I strive to deepen my understanding of Torah. Dedicating time to study enriches my spiritual life while providing a refreshing break from daily chaos.
I strive to aside quiet hours each day for Torah study, although I do not always manage this. I explore classic texts and engage in online discussions with fellow learners. To my delight, I absorb more than I expected, especially when I write about my learning. An example of writing about my learning can be found in my blog post on forbidden and prohibited food mixtures in Jewish law, which I am developing at this link.
I started implementing these teachings into my workouts by practicing mindfulness, which aligned my body and mind. For instance, during exercise, I focused on my breath while recalling a Torah lesson, creating harmony between physical and spiritual growth.
As February progressed, I ensured that I took notes and participated in a weekly study group. Sharing insights with others brought clarity and motivation, opening up perspectives I hadn't explored.
Talmud, and All That Jazz...
On Motzae Shabbat (Saturday night after Shabbat), Gloria and I went with friends to KIng's Place to see a jazz band led by a a talented young bassist called Misha Mullov-Abbado. As the band was warming up for the first number, my mind wandered back to the piece of Talmud I had been learning a short time before, prior to the end of Shabbat.
The band came together and found their rythm, and I mused on the similarity to finding the tempo in a piece of Talmud text. At first the mind is not focussed on the text and it takes time to piece together the words and build up a sense of what is being said. But as the ideas come together, just like the melodies and harmonies of the horn, bass, percussion, and piano, a distinctive sound is established, which ebbs and flows just like the ideas in the text.
The music came together in a theme, then focused on one element of that theme, explored by the three-piece horn section. My Talmud text began by presenting a big picture theme, pulling together the methods by which a mixture consisting of forbidden food cooked with permitted food is nullified. The same text then pivots to discuss an incident related to salting a sciatic nerve (the first food forbidden to Jews in the Torah) with the meat of the thigh in which it is found. Wait a second: is salting the same as cooking? Two rabbis, then three, debate the issue and eventually salting is distinguished from cooking. It's more similar to roasting as liquid is not involved. Then a variation on the first theme: one of the nullification methods is calculation of the ratio of permitted food to forbidden food. A 60 to 1 ratio renders the mixture permissible. How does this work in a pot of meat soup? Do we include the material of the pot? Do only include the food that was absorbed into the walls of the pot over time. If so, then we have added a dimension of time to the dimension of space.
At first I did not see the connection. But as the melodies of the music drifted over me, it became clearer. The big picture theme of the different methods for nullification of food mixtures matched the jazz band as it established the base theme, with all instruments finding each other and creating a common rythm. Then the single element of the music, explored by the saxophone, corresponded to the exploration of salting as a possible type of cooking. The music then ebbed and flowed further and this aligned with the deep dive into a particular example of cooking of a mixture and the specifics of how to calculate whether the mixture would be permitted. Wow, what a heady mix of music and food! What a way to start the week!
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Syncing Healthy Foods and Exercise with Spiritual Growth
A pivotal moment arrived when I realized that healthy foods, exercise, and Torah study were interconnected. They are not separate journeys but parts of a greater whole aimed at leading a balanced life.
On days when I nourished my body, my energy levels soared, enhancing my ability to study deeply. Conversely, my commitment to spiritual growth made me more motivated during workouts. For example, I noticed that when I began my day with a nutritious breakfast, I was more focused during my spiritual readings.
I began journaling about these experiences. Writing provided a space for reflection and helped me understand how these aspects of life enriched one another. The practice transformed my daily goals into a meaningful journey of self-discovery.
As the month came to a close, I reflected on how all parts of my life could enhance each other. Recognizing that our physical health, spiritual practices, and emotional well-being are interconnected creates a balanced existence.
Key Takeaways from February
As February ended, I took time to reflect on my journey. Merging healthy foods, exercise, and Torah study created a lifestyle woven with intention.
I discovered that consistent, small changes bring significant results over time. The meals I prepared not only provided nourishment but also motivated me to stay on track. My regular workouts transformed both my body and my mindset.
Moreover, studying Torah reminded me of my purpose, cultivating gratitude and mindfulness in my daily routine. This interconnected experience left me feeling revitalized, nurturing my physical body and my soul.
Final Thoughts
February taught me that growth stems from reflection and action. By embracing healthy foods, committing to exercise, and deepening my Torah study, I created a lifestyle I truly value.
As I look forward to carrying these lessons into March and beyond, I realize this journey is about more than just health improvement. It is about forging a richer, more meaningful life.
As spring approaches, I encourage everyone to take a moment for self-reflection. What habits could you develop to improve your health, nourish your spirit, and bring more joy to everyday routines? Personal growth begins with a reflective journey.
Are you ready to unveil your own February and craft a healthier lifestyle?
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Preparativi per il secondo trapianto
La nostra avventura a Cipro mi ha ricordato quanta capacità ha il corpo di autoguarirsi. Allo stesso tempo sono pienamente consapevole della necessità di persistere con la medicina tradizionale. Il prossimo grande passo qui è un secondo trapianto di cellule staminali.
Aggiornamento: giovedì 27 febbraio
Che maratona digiornata! Al Macmillan per le 8:30 del mattino, analisi del sangue, due infusioni di sangue rosso, iniezioni di chemioterapia con azacitidina, un'intera serie di nuove pastiglie tra cui le pastiglie di chemioterapia Venetoclax e varie altre compresse per proteggere gli organi del corpo dalla chemioterapia. Che eroe, mi sono rifiutato di prendere la compressa anti-nausea Ondansetron dopo le iniezioni di azacitidina, e caspito, quanto ho sofferto dopo! Finalmente nella nostra stanza d'albergo alle 18:30 con l'auto parcheggiata in sicurezza nella Camden Green Zone, ma per fortuna fuori dagli orari delle multe.
Questo posto di Londra è un incubo per il cibo. Niente ristoranti kosher, e anche se porti cibo kosher da casa all'hotel fornito dal SSN qui a Fitzrovia, mangiare diventa una miseria. Il cibo vegano è disgustoso, e francamente penso che sia Gloria che io faremmo meglio a tornare a casa ogni giorno invece di restare qui legati all'ospedale.
È stata una giornata impegnativa, mi aspetto che domani sarà molto più facile.
Aggiornamento: mercoledì 26 febbraio
La settimana scorsa ho fatto una biopsia del midollo osseo e i primi risultati mostrano che la malattia è tornata. Non è una sorpresa, dato che i miei valori ematici sono in calo da metà gennaio e che da allora ho avuto bisogno di trasfusioni di piastrine regolari e, più di recente, di trasfusioni di sangue rosso.
Il lato positivo è che le mutazioni genetiche non sono cambiate. Panos vuole che io torni in remissione il prima possibile e ha predisposto il trattamento con Aza a partire da domani, giovedì. Ha pensato che le mutazioni sono le stesse, quindi lo stesso medicinale dovrebbe funzionare di nuovo: poiché Aza mi ha riportato in remissione due volte in passato (febbraio 2023 e febbraio 2024), dovrebbe funzionare di nuovo.
Panos ha raccomandato a me e Gloria di trasferirci nel centro di Londra per la durata del trattamento, quindi faremo le valigie oggi e andremo all'Ambulatory Care presso Macmillan domani mattina presto per il mio appuntamento delle 8:30.
Una volta ottenuta la remissione (si spera), dobbiamo passare al secondo trapianto il prima possibile. Panos è sempre più convinto che questa sia l'unica strada percorribile.
Nel frattempo, sono stato impegnato a scrivere sul blog. I blog sono piuttosto tecnici. I post seguenti trattano della legge ebraica relativa alle miscele di cibo consentito e proibito. Nota che entrambi i post sono lavori in corso e aggiungo contenuto ogni giorno.
Sto anche scrivendo un blog in ebraico incentrato sulle nostre esperienze presso la fattoria della salute a Cipro. È un lavoro in corso e lo tradurrò.
Oh, ed ecco una vacanza che vorremmo fare quando le cose si saranno un po' calmate. Sono cresciuto a Città del Capo e vorrei mostrare la città a Gloria.
Aggiornamento: 15 febbraio
L'ultima volta che ho aggiornato il mio diario, stavo per intraprendere un ciclo di DLI, un'infusione in tre parti di cellule T killer del donatore con l'obiettivo di consentire al corpo di uccidere autonomamente qualsiasi cellula malata esistente. Ora sono a due terzi di quel trattamento, ma i dottori hanno deciso che il mio corpo non ha risposto e che la dose finale di DLI, prevista per la fine di marzo, non avrà alcun valore terapeutico. Considerando che da metà gennaio i miei valori ematici hanno ricominciato a scendere e ho avuto bisogno di regolari trasfusioni di piastrine, l'unica linea d'azione se puntiamo a una cura è un secondo trapianto di cellule staminali.
Le ultime settimane hanno visto un vigoroso movimento verso questo obiettivo e potremmo aver trovato un team di trapianti pronto ad aiutarci. Quel team ha ricevuto tutti i miei ultimi referti medici, ha notato che l'ultima biopsia del midollo osseo era vecchia di cinque mesi e ha richiesto una biopsia aggiornata. Oggi ho debitamente obbedito e ho fatto una biopsia con trapano alla Macmillan. Per come vanno queste cose, è stata relativamente indolore. Non posso che consigliare il trapano, è molto meno doloroso e molto più rapido dell'ago.
I risultati del midollo osseo sono composti da due parti: midollo cellulare e trapano. Il midollo cellulare si riferisce alle cellule all'interno del midollo osseo, che è il tessuto morbido e spugnoso all'interno della maggior parte delle ossa che produce cellule del sangue, inclusi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine; in sostanza, è la "fabbrica" in cui tutti i diversi tipi di cellule del sangue vengono creati dalle cellule staminali all'interno del midollo. Il trapano è materiale prelevato dalle ossa che circondano il midollo.
I risultati del midollo cellulare sono attesi tre giorni dopo la biopsia, mentre i risultati del trapano impiegano circa 10 giorni per arrivare. Ciò significa che il team addetto al trapianto dovrebbe avere i risultati all'inizio di marzo e, auspicabilmente, il trapianto vero e proprio potrà essere effettuato tra metà e fine marzo.
Abbracciare uno stile di vita sano
A novembre dell'anno scorso, Gloria e io siamo andati in un fantastico ritiro a Cipro che ci ha aperto gli occhi sul mondo della creatività che è alla nostra portata. La visita a Cipro ha fornito l'opportunità perfetta per impegnarci nuovamente in uno stile di vita più sano. Gli alimenti sani costituiscono il fondamento del nostro benessere.
La fattoria della salute a Cipro non si è concentrata solo sul cibo. C'erano workshop e attività dedicate alla respirazione sana, alle passeggiate in montagna, allo yoga, al rilassamento basato sull'arte, all'aromaterapia e agli oli aromatici e alla preparazione di pasti sani. Inoltre, siamo stati coccolati con rilassanti trattamenti di riflessologia e massaggi.
La fattoria della salute e il centro risorse associato sono gestiti da israeliani e si rivolgono principalmente a turisti israeliani, quindi durante la nostra visita siamo stati circondati da persone meravigliose provenienti da Israele, immersi in un ambiente linguistico completamente ebraico e di conseguenza ci siamo sentiti come se fossimo in Israele. Il bellissimo clima caldo e soleggiato e il paesaggio simile alla Galilea hanno rafforzato questa sensazione.
I dintorni erano idilliaci: tranquille valli verdeggianti con una sorgente naturale di zolfo che scorreva al centro, piccoli villaggi in cima alle montagne, viste panoramiche, infiniti pendii pieni di aranceti, il tutto sormontato da una cupola di cielo color zaffiro brillante.
Talmud e tutto quel jazz...
A Motzae Shabbat (sabato sera dopo lo Shabbat), Gloria e io siamo andati con degli amici al KIng's Place per vedere una jazz band guidata da un talentuoso giovane bassista chiamato Misha Mullov-Abbado. Mentre la band si stava riscaldando per il primo pezzo, la mia mente è tornata al brano del Talmud che avevo imparato poco tempo prima, prima della fine dello Shabbat.
La band si è riunita e ha trovato il suo ritmo, e ho riflettuto sulla somiglianza con la ricerca del tempo in un brano del testo del Talmud. All'inizio la mente non è concentrata sul testo e ci vuole tempo per mettere insieme le parole e costruire un senso di ciò che viene detto. Ma quando le idee si uniscono, proprio come le melodie e le armonie del corno, del basso, delle percussioni e del pianoforte, si crea un suono distintivo, che fluisce e rifluisce proprio come le idee nel testo.
La musica si è fusa in un tema, poi si è concentrata su un elemento di quel tema, esplorato dalla sezione di fiati a tre elementi. Il mio testo del Talmud è iniziato presentando un tema di grande portata, riunendo i metodi con cui una miscela composta da cibo proibito cucinato con cibo permesso viene annullata. Lo stesso testo poi si sposta per discutere di un incidente relativo alla salatura di un nervo sciatico (il primo cibo proibito agli ebrei nella Torah) con la carne della coscia in cui si trova. Aspetta un attimo: salare è la stessa cosa che cucinare? Due rabbini, poi tre, discutono la questione e alla fine la salatura viene distinta dalla cottura. È più simile all'arrostire perché non è coinvolto il liquido. Poi una variazione sul primo tema: uno dei metodi di annullamento è il calcolo del rapporto tra cibo permesso e cibo proibito. Un rapporto di 60 a 1 rende la miscela ammissibile. Come funziona in una pentola di zuppa di carne? Includiamo il materiale della pentola? Includiamo solo il cibo che è stato assorbito dalle pareti della pentola nel tempo. Se è così, allora abbiamo aggiunto una dimensione di tempo alla dimensione di spazio.
All'inizio non ho visto la connessione. Ma mentre le melodie della musica mi pervadevano, è diventata più chiara. Il tema generale dei diversi metodi per l'annullamento delle miscele di cibo corrispondeva alla jazz band mentre stabiliva il tema di base, con tutti gli strumenti che si trovavano l'un l'altro e creavano un ritmo comune. Quindi il singolo elemento della musica, esplorato dal sassofono, corrispondeva all'esplorazione della salatura come possibile tipo di cottura. La musica poi si è ulteriormente evoluta e questo si è allineato con l'immersione profonda in un particolare esempio di cottura di una miscela e le specifiche di come calcolare se la miscela sarebbe stata consentita. Wow, che inebriante mix di musica e cibo! Che modo di iniziare la settimana!
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